Новата мисия на НАСА ще наблюдава „невидимата вселена“ в океаните и небето на Земята

Регистрирайте се за научния бюлетин на Wonder Theory на CNN..

Революционен нов спътник, който ще даде невиждан взор върху микроскопичния морски живот на Земята и дребните атмосферни частици, е подготвен за изстрелване.

Мисията на NASA PACE, или Планктон, аерозол, облак и океанска екосистема, би трябвало да излети в 1:33 ч. ET четвъртък на борда на ракета Falcon 9 на SpaceX от станцията на галактическите сили Кейп Канаверал във Флорида. Изстрелването ще се предава онлайн на уеб страницата на НАСА и канала в YouTube.

В момента метеорологичните условия са 95% удобни за изстрелване. Изстрелването, в началото планувано за вторник сутринта, беше отсрочено два пъти заради неприятни метеорологични условия на стартовата площадка.

Учените започнаха да си показват метод да схванат по-добре по какъв начин океанските и атмосферните процеси оформят планетата преди към 20 години, сподели Джереми Вердел, академик от плана PACE.

Мисията ще хвърли светлина върху това по какъв начин аерозолите и облаците, както и фитопланктонът в океана служат като знаци за здравето на океана и световното стопляне. Трите инструмента на борда на PACE, в това число два поляриметъра и една камера, ще улавят дъга от данни в разнообразни дължини на вълната на светлината, която „ ни разрешава да забележим неща, които в никакъв случай не сме виждали преди “, сподели Карен Сен Жермен, шеф на Отделът за просвета за Земята на НАСА.

„ Това, което вършим тук с PACE, в действителност е търсенето на микроскопичната, най-вече невидима галактика в морето и небето, а в известна степен и на сушата “, сподели Вердел.

Въпреки че е планиран като тригодишна задача, PACE има задоволително гориво, с цел да продължи да обикаля и учи Земята до 10 години. Космическият транспортен съд ще се причисли към флота от повече от две дузини задачи на НАСА за просвета за Земята, обикалящи нашата планета, които събират данни за океаните, сушата, леда и атмосферата, с цел да обезпечат повече визия за това по какъв начин се трансформира климатът на Земята.

Заедно, задачи като PACE и интернационалната задача за топография на повърхностни води и океани, известна като SWOT, която започва през 2022 година, също биха могли да трансформират метода, по който откривателите схващат океаните на Земята.

„ Без подозрение сме в разгара на климатична рецесия “, сподели заместник-администраторът на НАСА Пам Мелрой. „ Нашата планета претърпява трансформиращи промени от повишаването на рисковите метеорологични феномени и опустошителните горски пожари до покачването на морското ниво. НАСА не е единствено галактическа и аеронавтична организация. Ние сме климатична организация. Използваме неповторимата позиция на космоса, с цел да учим нашия дом като холистична планета, събирайки жизненоважни данни от науката за Земята. След това тази информация е налична за хората по целия свят, като им дава опция да вземат осведомени решения по какъв начин да защитят нашата планета и нейните жители за поколенията напред. “

Въздушни очи към земното небе

През януари НАСА и други организации оповестиха, че 2023 година е най-горещата година в историята, част от обща наклонност, при която световните температури са се затоплили през последното десетилетие, сподели Кейт Калвин, основен академик и старши консултант по климата в НАСА.

Затоплянето се дължи значително на парникови газове като въглероден диоксид. След като бъде освободен, въглеродният диоксид се всмуква от сушата и океаните, само че част от него остава в атмосферата и улавя парникови газове, които затоплят планетата.

„ Едно от страхотните неща за задача като PACE е, че ще ни даде по-добро схващане на обмена на въглерод сред океана и атмосферата “, сподели Калвин.

Но други фактори способстват за стоплянето, в това число аерозолни частици в атмосферата, които групово са формирани от замърсители, прахуляк, пушек и морска сол. Аерозолите могат да отразяват или всмукват слънчевата светлина и да повлияят на образуването на облаци, сподели Калвин.

Аерозолите играят голяма роля за времето, качеството на въздуха и климата на Земята, сподели Сен Жермен.

„ Те идват от източници като прахуляк, издухван от горските пожари в Сахара и даже от човешка активност “, сподели Сен Жермен. „ Те зараждат облаци, които могат да прераснат в урагани, идващи през Атлантика, само че също по този начин отразяват огромна част от слънчевата сила. Така че те ще играят значима роля в дълготрайната непоклатимост на климата на Земята.

Аерозолите могат да допринесат за неприятното качество на въздуха, което води до хронични болести като астма, а разбирането на състава на аерозолите и тяхното местонахождение в атмосферата може да помогне за установяване на горещи точки за нечист въздух и да даде по-добри предизвестия, сподели Анди Сейер, атмосферен академик от PACE.

Двата поляриметрични инструмента на PACE ще оказват помощ на учените да изследват размера на частиците, състава и количеството на аерозолите в земната атмосфера в редица дължини на вълните, с цел да обезпечат обстоен портрет на най-проблемните зони.

Картографиране на миниатюрен живот от космоса

Около 70% от повърхността на Земята е покрита с океани и тези солидни водни тела нормално съставляват повече въпроси, в сравнение с отговори - само че учените се надяват, че PACE може да помогне да се промени това.

„ В доста връзки знаем повече за повърхността на Луната, в сравнение с за личните си океани “, сподели Сен Жермен. „ PACE ще бъде най-модерната задача, която в миналото сме стартирали за проучване на биологията на океана. Ще ни научи за океаните по същия метод, по който Уеб ни учи за космоса.

От орбита PACE ще търси светлината, отразена от дребни организми, наречени фитопланктон, с цел да види къде те виреят, плаващи на повърхността на земните океани. Мисията носи Ocean Color Instrument. Той ще употребява повече от 100 разнообразни дължини на вълната на светлината, с цел да изследва фитопланктона в световен мащаб и да разпознава разнообразни типове, в това число някои, които съставляват опасност за други форми на живот, от космоса за първи път.

Фитопланктонът съществува в основата на морската хранителна мрежа. Без дребните организми тази мрежа ще се срути и неналичието на световен лов на риба може да бъде пагубна за хората, съгласно НАСА.

Тези микроводорасли употребяват фотосинтеза, с цел да всмукват въглероден диоксид и слънчева светлина, генерирайки О2 и въглехидрати, които подхранват всички типове морски живот. Фитопланктонът е почнал да фотосинтезира преди повече от 3 милиарда години, доста преди дърветата и растенията, и е съдействал за към 50% от целия О2, създаван в миналото на Земята, съгласно НАСА.